De l’importance d’avoir des primo et bêta-lectrices/lecteurs en tant qu’auteur

Par Valéry K. Baran.

Un article qui me tient à cœur. D’une part parce que j’ai la chance d’avoir les plus formidables primo et bêta-lectrices qu’il soit. Et d’autre part, parce que je vois parfois des auteurs dire « oh mais non, c’est bon, je n’ai besoin de personne pour me relire » et que tout en moi crie : « mais non, mais non, mais noooooon !!! » (avec le cri du désespoir, vous l’entendez ?).

Bref, quatre parties dans cet article !

• C’est quoi, des primo et bêta-lectrices/lecteurs ?
• Pourquoi c’est indispensable absolument génial, même lorsqu’on a déjà un éditeur ?
• Comment/où trouver des primo et bêta-lecteurs/lectrices ?
• Qui sont les miennes ?

Primo et bêta lectrices/lecteurs, kesako

Un primo-lecteur/une primo-lectrice, comme l’indique son nom, c’est la première personne qui va lire votre texte. Celle qui va pointer, généralement, les soucis les plus importants : de fond (« Euh… là, je ne pige pas pourquoi il fait ça, ton personnage »), de forme (« Rien compris à ce passage : qui est-ce qui parle, en fait, à ce moment-là ? »), de scénario (« Il y a un truc, là, qui ne colle pas »)…

C’est aussi celle qui, si vous avez une relation sympa, va ponctuer votre texte de petits cris de fangirl à chaque fois qu’elle va aimer quelque chose, va vous dire « J’aime » et pas seulement « Ça, ça ne va pas« , va vous faire savoir tout ce que vous avez besoin de savoir dans un premier temps : si vos personnages plaisent, si votre scénario fonctionne, si votre manière de délivrer peu à peu les informations est bien gérée…

Vient derrière le bêta-lecteur ou la bêta-lectrice, qui, comme l’indique son nom, passe en deuxième. Là, il s’agit de la personne qui, dans la mesure où vous lui envoyez un texte qui a déjà été passé à la moulinette par votre primo-lectrice, va pouvoir faire plus un travail de précision : syntaxe, tournures de phrases, orthographe, grammaire, ponctuation… En plus de vous pointer, bien sûr, également les points lui plaisant/ceux la dérangeant, d’une manière plus large, si vous avez une relation sympa avec elle, toujours.

Il s’agit donc de personnes qui liront votre manuscrit avant tout le monde pour vous donner un avis constructif dessus et vous aider à le rendre meilleur.

Derrière (ou avant… comme vous le voulez), vous pouvez aussi ajouter des lecteurs/lectrices-test, à qui vous ne demanderez pas un travail particulier, mais juste de vous dire, comme n’importe quel autre lecteur, s’ils ont aimé ou non (détails à ce sujet à leur convenance).

Pourquoi s’en passer est-ce se tirer une balle dans le pied passer à côté de quelque chose de formidable à vivre ?

Primo, parce que c’est extrêmement rassurant. Oui, même si vous avez déjà un éditeur qui, vous le savez, fera ce travail-là avec vous. Parce qu’il s’agit généralement de personnes que vous appréciez, que vous savez aimer lire ce que vous écrivez, que vous savez avoir des goûts communs avec vous, voire vous connaître suffisamment bien pour savoir ce qui est de ce que vous aimez, vous, et de ce qu’ils aiment, avec qui vous savez que vous pouvez tout vous dire, sans qu’elles se sentent obligées de vous flatter ou qu’elles aient peur de vous vexer… Et que, une fois que votre manuscrit sera validé par elles (et encore plus s’il a suscité un certain nombre de cris de pom-pom girls), vous pourrez le soumettre ailleurs en étant beaucoup plus rassuré.

Deuxio, parce que c’est une excellente manière de travailler un texte. Vous travaillez une histoire avec des gens qui vous connaissent, qui aiment ce que vous écrivez, qui savent ce que vous aimez, ce que vous avez envie d’écrire, ayant l’habitude de faire ce travail de relecture, avec qui il y a un vrai échange, et que vous pouvez vraiment faire un travail intéressant, du fait de la grande cohésion que vous pouvez avoir. Derrière, refaire un travail « extérieur », avec quelqu’un ayant plus de distance avec votre style et vos goûts, me parait également indispensable, toutefois, parce qu’à force de se connaître et de se relire, on ne voit pas toujours les défauts des auteurs que l’on primo/bêta-lit, donc c’est important de garder un regard extérieur, fait par quelqu’un d’autre, sur votre texte. Mais cette étape-là, faite avec des personnes qui vous connaissent très bien, reste vraiment enrichissante à faire.

Tercio, pour le plaisir d’échanger avec vos primo/bêta-lectrices, tout simplement, parce que c’est un échange particulier, intéressant, riche, plaisant, très différent d’un avis écrit par une lectrice/un lecteur, et extrêmement agréable à vivre. C’est finalement une façon de collaborer sur un texte et, également, un moyen d’évolution en tant qu’auteur. Et, pour mon expérience, je peux dire que j’ai appris de toutes les primo et bêta-lectrices que j’ai eues.

Enfin, pour ceux publiés chez éditeur, et peut-être que mes éditrices diront que non, mais voici ce que je pense en tout cas, c’est un moyen de faire en sorte que le travail fait avec son éditeur, derrière, puisse être encore meilleur. Parce que je pense que, plus on offre un manuscrit travaillé, bossé au mieux, en base sur laquelle travailler avec son éditeur, plus on peut faire avec lui un travail de précision. Si l’histoire à la base comporte déjà d’énormes pains de scénario et/ou de cohérence à corriger, ça fait beaucoup de choses sur lesquelles l’éditeur va devoir s’user, d’abord. Alors présenter un manuscrit déjà travaillé au mieux, c’est s’offrir un maximum de chances de pouvoir faire un travail aussi minutieux et intransigeant que possible, derrière. Et ceci, s’il le prend ! Parce qu’il peut aussi le refuser pour des raisons que, si elles avaient été évoquées par vos primo/bêta-lectrices, vous auriez pu retravailler, tandis que ce refus pourra vous mettre dans une situation gênante/blessante faisant que vous n’oserez pas le lui re-proposer (alors qu’en pratique, vous pourriez aussi bien le retravailler avant de le lui re-proposer derrière).

Comment/où trouver des primo et bêta-lecteurs/lectrices ?

L’idéal est bien sûr de rencontrer quelqu’un qui ait les mêmes goûts que soi et qui aime ce que l’on écrit.

Alors, personnellement, je conseille l’entraide à ce sujet. Il est toujours gênant de demander aux autres ce que l’on ne fait pas pour eux, et puis, vraiment, c’est une collaboration géniale à vivre, dans les deux sens, même si ça prend du temps : le fait de s’entraîner ainsi est ultra sympa, et voir les textes que l’on a aidé à retravailler être pris derrière par un éditeur est presque aussi jouissif que d’avoir ses propres textes reçus. C’est dire.

Mais, à part ça, il n’y a pas de méthode précise à appliquer pour trouver des primo et bêta-lecteurs/lectrices, sinon en avoir envie, donc échanger avec les autres auteurs/lecteurs(-trices), lire les autres auteurs, tisser des liens et, un jour, proposer à quelqu’un de faire ce travail ensemble. Ça peut être ponctuel : « Tu as écrit une nouvelle histoire ? Ah, fais-moi lire, je te fais la bêta dessus, si tu le veux ! » ou « Tu voudrais me donner ton avis sur cette histoire ? J’ai besoin d’un regard avisé, je ne sais pas qu’en penser ». Ou ça peut devenir prolongé, soit en le proposant, soit naturellement, tout simplement avec le temps.

Pour l’avoir testé à l’époque où j’étais dans la fanfiction et le voir se produire parfois dans l’écriture d’histoires originales, je déconseille par contre l’appel à la cantonade : « J’ai besoin d’une bêta ! Qui… ? » D’une part, vous ne savez pas qui se proposera pour vous aider (et, parfois, vous pourrez vous retrouver avec des gens dont vous ne serez vraiment pas content du travail). D’autre part, vous tomberez forcément sur quelqu’un d’assez éloigné de vous et, sauf cas particulier (et pour l’avoir vécu), ce n’est pas une situation qui tient dans le temps.

Mes primo et bêta !

Elles sont deux :

• Ma primo-lectrice : Hope Tiefenbrunner

On est chacune la primo-lectrice de l’autre, en fait, et ce depuis près de 7 ans. On s’est rencontrées dans la fanfiction : j’aimais ce que Hope écrivait, elle aimait ce que j’écrivais, on retrouvait dans notre manière de commenter l’autre et de se répondre en commentaire une similitude étonnante… C’est moi qui lui ai proposé de faire ça : de se relire l’une l’autre en avant-première. On se lisait de toute façon déjà réciproquement (il ne restait donc plus qu’à ajouter le « en avant-première »), ça faisait un moment que j’avais envie de faire ça avec une autre auteure, et ça a marché immédiatement. Derrière, on est devenues amies et cette connivence, on l’a toujours ressentie pour tout, finalement.

Comment on fonctionne ?

On s’envoie nos textes en priorité, parfois au fur et à mesure (cas des romans ou des nouvelles longues), parfois d’un bloc (cas des nouvelles). On barbouille le texte de l’autre directement dedans. Jusque-là, on utilisait deux codes couleur : le rouge pour toutes les corrections à faire : remarques sur ce qu’il faut revoir ou corrections directement dans le texte (allant du scénario à la syntaxe, et jusqu’à l’orthographe : on ne prête pas spécialement attention à ce dernier point en se lisant mais, si on voit passer une faute ou une coquille, on la corrige quand même en passant), et le surligné jaune pour tous les cris de fangirl et toutes les remarques sur ce qu’on aime. Désormais, on se met à utiliser les outils de correction qu’on utilise déjà avec nos éditrices, soit le suivi de correction dans le texte (pour ce qu’on mettait avant en rouge) et les « commentaires » pour ce qu’on mettait avant en surligné. Ça va pas mal.

Pour donner une idée, voici une capture d’écran d’un texte bien barbouillé :

Et on ne se fait aucun cadeau. Le temps passant, on se corrige de moins en moins sur la syntaxe, à la fois parce qu’on s’est améliorées chacune et à la fois parce qu’on se connaît assez pour s’être très habituées au style de l’autre. Parfois, ça donne cependant des chapitres ou nouvelles à retravailler entièrement à cause d’un gros souci de développement. Ça arrive.

• Ma bêta-lectrice : Magena Suret
  

Magena, c’est une auteure qu’on a rencontrée toutes les deux à l’époque de la fanfiction, aussi. Ça fait quoi ? Bien 4 ans, je pense. On aimait toutes les trois ce qu’écrivaient les autres, on voyait aussi de nombreux points communs… J’avais à l’époque une autre bêta-lectrice qui s’est retirée du milieu de l’écriture, Magena avait envie de faire de la bêta, je lui ai demandé si ça la tentait de le faire pour mes textes.

Ce qui a été marrant, avec Magena comme Hope, c’est qu’on s’est toutes trois orientées vers l’écriture d’histoires originales (on est sorties de la fanfiction, donc) plus ou moins en même temps. On a toutes été à un moment donné entre les deux : avec encore un pied dans l’un tandis que le deuxième était déjà dans l’autre, aujourd’hui on est toutes les trois dans les histoires originales…

Ça s’est extrêmement bien passé avec Magena dès le début, également. On fonctionne de la même manière qu’avec Hope : remarques autant sur l’histoire/couinages de plaisir de lecture au milieu, + corrections directes ou suggestions de corrections, si ce n’est que Magena est particulièrement attentive à la forme, du fait que les plus gros soucis de fond, s’il y avait, ont déjà été vus par Hope. J’apprécie aussi d’avoir son deuxième regard tout simplement par rapport à ses goûts. Dans l’ensemble, on a des goûts et des attentes très proches, toutes les trois, mais on a tout de même quelques divergences. C’est donc sympa d’avoir le retour de celle pour qui ce n’est pas trop le truc à la base (et qui est donc hyper pointilleuse, en mode agent de Gestapo) et celle dont c’est le truc (et chez qui on peut donc voir si ça marche). C’est enrichissant dans les deux cas.

Il m’arrive aussi de faire de la bêta pour Magena, quasi à chaque fois à ma demande car Magena ne le demande que très rarement, et j’apprécie aussi de pouvoir lui rendre l’aide qu’elle m’apporte, mais aussi de collaborer avec elle à ces occasions. C’est vraiment un échange très sympa.

Bref, que du bonheur !

Pour aller plus loin, pour les intéressés, je conseille aussi cet article, d'[Espaces comprises], sur la bêta-lecture : La bêta-lecture en questions.